NASA zvažuje zrušení rakety SLS pro Měsíc

NASA se v současnosti nachází na křižovatce, neboť zvažuje zrušení svého primárního raketového systému Space Launch System (SLS), který měl být hlavní součástí programu Artemis. Tento krok přichází po řadě neustálých zpoždění a miliardových překročení rozpočtu.

Space Launch System byl původně navržen jako náhrada za raketoplány a v roce 2011 byla stanovena povinnost, aby první start SLS proběhl v roce 2016. Realita však ukázala, že první úspěšné vypuštění se uskutečnilo až v roce 2022 při misi Artemis I z Kennedyho vesmírného střediska, přičemž další zpoždění přinutila NASA posunout plánovanou misi Artemis III na rok 2026.

Náklady na vývoj a výrobu narůstají – NASA utratila za SLS více než 23,8 miliardy dolarů, což je o 6 miliard dolarů více, než bylo plánováno. Zdroje uvnitř NASA naznačují, že existuje reálná šance na zrušení tohoto projektu. Eric Berger, senior space editor z Ars Technica, na sociální síti uvedl: „Chci být jasný, jsme daleko od nějakého rozhodnutí, ale podle toho, co slyším, je pravděpodobnost, že raketa SLS bude zrušena, 50 na 50.”

V případě zrušení SLS nebude existovat jednoduchá náhrada. Raketoplán SpaceX Falcon Heavy má menší nosnost a nedokáže sám dopravit modul Orion na Měsíc. Berger navrhuje, že NASA by mohla nejprve vynést modul Orion na orbitu pomocí Falcon Heavy a poté ho dopravit na Měsíc pomocí samostatně vypuštěné rakety Centaur V.

Mezitím se Boeing, jakožto významný dodavatel SLS, snaží najít východisko ze situace kolem Starlineru a zvažuje prodej své divize zaměřené na vesmírné technologie. I přesto, že Boeing čelí těžkostem, existují další společnosti, které se i nadále snaží o dosažení Měsíce.